Es una infección que ocasiona una grave inflamación de los pulmones, produciendo dificultad para respirar, e inclusive dolor. Generalmente es de origen bacteriano, viral o parasitario.

La neumonía causada por bacterias tiende a ser más grave. En los adultos, las bacterias son la causa más común de neumonía, mientras que en bebés y niños suele ser de origen viral.

Quienes presentan mayor riesgo de desarrollar una neumonía complicada son:

– Adultos mayores o niños muy pequeños.

– Personas con su sistema inmunitario o defensas debilitadas (por ejemplo, personas con VIH – SIDA).

– Personas con otros problemas de salud, como diabetes o cirrosis hepática.

¿Cómo se transmite?

Este enfermedad puede contraerse por las siguientes vías:

– La propagación hacia los pulmones de las bacterias y virus que viven en la nariz, los senos paranasales o la boca, a través de estornudos, tos, etc.

– Al inhalar alimentos, líquidos, vómito o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumonía por aspiración).

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas de la neumonía pueden ser uno o más de los siguientes:

– Dificultad para respirar.

– Velocidad de respiración elevada.

– Escalofríos.

– Fiebre y sudoración.

– Dolor en el pecho.

– Tos (con flema o seca).

Existen varios tratamientos para la neumonía, pero es muy importante acudir al médico con rapidez para que indique el más adecuado según el caso.

En general, se indica reposo, antibióticos y otros medicamentos para aliviar los síntomas. De ser necesario, la persona enferma con neumonía puede requerir hospitalización. Con tratamiento, la mayoría de los pacientes mejora al cabo de dos semanas, aunque los pacientes de edad avanzada o con su sistema inmune más débil pueden necesitar un tratamiento más prolongado.

¿Cómo se puede prevenir?
Las medidas de prevención son básicamente mantener una buena higiene:

– Lavarse las manos frecuentemente.

– Desechar adecuadamente los pañuelos.

– Cubrirse la boca y la nariz cuando tose o estornuda.

– En el caso de los grupos considerados con mayor riesgo de contraer cuadros graves por gripe o neumonía, los mismos deben recibir la vacunación anual contra la gripe y cada 5 años la vacuna contra la neumonía, incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación. Son gratuitas en todos los centros de vacunación y hospitales públicos del país.

Comisión de Educación del Colegio de Farmacéuticos de Avellaneda.

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