Scotland Yard confirmó el arresto, que se realizó en cumplimiento de una orden de detención europea lanzada por la justicia sueca, país que busca interrogarlo para decidir si presenta formalmente cargos de violación contra Assange, acusado por dos mujeres en el país nórdico.

El magistrado que entiende en la causa decidió no otorgarle la libertad bajo fianza -como solicitó su abogado Mark Stephens- porque existe el peligro de que no se presente de nuevo ante las autoridades.

En consecuencia, Assange permanecerá entre rejas hasta el 14 de diciembre, cuando tendrá que comparecer nuevamente ante el juez, informó la agencia de noticias DPA.

Assange “está acusado por las autoridades suecas de un cargo coacción ilegal, dos cargos de acoso sexual y un cargo de violación, todos presuntamente cometidos en agosto de 2010” en Suecia, dijo la policía en un comunicado citado por la cadena británica e noticias BBC.

El australiano, un programador y hacker australiano de 39 años que la semana pasada sacudió a la diplomacia estadounidense al publicar archivos clasificados, niega las denuncias de delitos sexuales y asegura que forman parte de “una represalia estadounidense” por la publicación de esos 250 mil archivos.

Sus abogados defensores temen que si Reino Unido entrega a Assange a Suecia este acabará siendo extraditado a Estados Unidos, donde varios políticos conservadores -entre ellos la ex candidata a la presidencia, Sarah Palin- pidieron aplicar la pena de muerte contra Assange, informó la agencia de noticias DPA.

Se desconoce por ahora cuándo se decidirá sobre la extradición a Suecia, aunque el cuerpo de letrados que integran su defensa anunciaron que se opondrán.

Según informa el diario The Guardian, numerosas personalidades británicas manifestaron su solidaridad con el australiano, entre ellos el periodista John Pilger, el cineasta Ken Loach y la millonaria Jemima Khan, quienes ofrecieron hasta 20.000 libras cada uno como garantía para su puesta en libertad.

Tras conocerse la noticia, Wikileaks publicó un breve mensaje en la red social Twitter en la que condena la decisión del tribunal.

“Defraudados por la extrañísima decisión del sistema judicial británico de negar la libertad bajo fianza a Julian Assange, pero las publicaciones del “cablegate” seguirán como estaba previsto”, reza el texto.

En el marco de un despliegue de estrategias de defensa, por otra parte, Assange solicitó ayer por la mañana asistencia consular a la Embajada de Australia en Londres.

La representación diplomática confirmó que está ayudando a Assange y a sus abogados y que enviará a un representante al tribunal, además de señalar que caso de que el acusado sea finalmente extraditado a Suecia, también contará con asistencia consular en este país nórdico, informó la agencia de noticias Europa Press.

El australiano, en tanto, pidió “no matar al mensajero por revelar verdades incómodas”, en un artículo de opinión publicado hoy por el diario “The Australian” en su versión on line (http://www.theaustralian.com.au).

“Las sociedades democráticas necesitan medios fuertes y Wikileaks es parte de esos medios”, dijo el fundador de la web.