La etapa reunificó a las cuatro categorías, que ya no volverán a separarse hasta el final del Dakar, por lo que motos y cuatriciclos corrieron por la misma especial que autos y camiones entre dunas y cortadas, en una jornada que fue “agotadora y difícil”, según indicaron los pilotos una vez en el campamento de Iquique.

La etapa tuvo 459 kilómetros totales, de los cuales 422 fueron cronometrados, durante los cuales los competidores se toparon con sectores rápidos, piso quebradizo, piedras y sobre todo mucho polvo (fesh fesh) y dunas, en un cóctel que imprimió complejidad a la etapa.

El francés Peterhansel, el hombre más ganador en la historia del Dakar, se adjudicó la tercera etapa de este año y la número 64, victoria que le permitió acortar diferencias en la general con el catalán Roma, todavía primero de la clasificación pero ahora con sólo tiene un margen de 12m.10s. a favor, contra los más de 30 que tenía hasta el día de descanso.

“Monsieur Dakar” ganó con un tiempo de 4h.17m.53s. y dejó segundo al qatarí Nasser Al Attiyah (MINI), quien cruzó la meta, a los pies de la gran duna de Iquique, a 2m.17s.de Peterhansel; tercero llegó Roma, a 11m.36s., y cuarto el mendocino Orly Terranova (MINI) a 14m.14s.; en un claro dominio del equipo alemán.

Peterhansel, once veces campeón de Dakar, seis en moto y cinco en auto, lejos de conformarse con sus victorias, o de conformarse con un segundo puesto, ya avisó desde el vamos que peleará hasta el final por otro título.

“Siempre busco ganar, no sirve correr por un segundo puesto. El día que ya no me motive vencer, entonces, buscaré otra cosa”, ratificó el piloto francés

El gran perdedor del día fue el español Carlos Sainz (Buggy), quien luchó la punta hasta que el kilómetro 195 de la especial la rotura de la suspensión lo dejó tirado a un costado, muy cerca del abandono.

Finalmente, Sainz logró seguir y llegó en la 25º posición, a casi dos horas de Peterhansel.

El mendocino Orly Terranova, siempre peleando entre los del pelotón de punta, volvió a entrar en la etapa entre los cuatro primeros, a 14m.14s. de Peterhansel, y logró entrar en el podio de la general, como tercero.

“Fue una etapa compleja y muy rápida. Al principio sufrimos el polvo que dejaba Carlos Sainz y a 20 kilómetros del final pinchamos pero sólo perdimos 3 minutos, que no es mucho, por eso estamos conformes con el resultado, porque estar terceros es bueno”, aseguró Terranova en diálogo con Télam.

Ahora, el mendocino tiene a Al Attiyah acechándolo, a sólo tres minutos. El qatarí, campeón en 2011, busca irse de este Dakar con un tercer puesto como premio consuelo y anticipó que luchará hasta el final para lograr este objetivo.

Tras los problemas mecánicos que lo relegaron ayer, el cordobés Federico Villagra (MINI) volvió al pelotón de los top-ten con un octavo puesto a 43m.04s. del ganador de la etapa.

En tanto, los argentinos Emiliano Spataro (Duster); Lucio Alvarez (Ranger) y Juan Manuel Silva terminaron 20; 22 y 24, respectivamente.

La general tiene primero a Roma con 34h.15m.37s.; segundo a Peterhansel a 12m.10s.; tercero a Terranova a 54m.33s. y cuarto a Al Attiyah y De Villiers a 59m.46s.

En motos, tricampeón Marc Coma (KTM) ganó su segunda etapa en este Dakar y se va acercando al objetivo de conseguir su cuarta corona aunque es cauto y prefiere hablar del día a día.

El catalán, mostró toda su esencia y maestría en el desierto y se aseguró la etapa con un tiempo de 4h.49m.05s. y relegó al veloz Joan Barreda (Honda) por 1m.41s. y al campeón Cyril Despres por 5m.28s., en lo que fue una gran etapa para el actual campeón y la moto japonesa.

Una vez bajada la duna de Iquique, el ganador describió que la etapa fue “difícil, con una parte inicial muy rápida” y consideró que es “ahora cuando empieza a jugar la parte psicológica”.

El español Juan Pedrero (Sherco) cruzó la meta en cuarta posición a 8m.43s., quinto Stefan Svitko (KTM) y sexto Jordi Viladoms (KTM) a 11m.23s.

La catalana Laia Sanz (Honda) tuvo otra gran jornada y se ubicó décima, a 14m.34s., lo que la dejó a las puertas de convertirse en la mujer mejor posicionada en una etapa de motos en el Dakar.

El chileno Jeremías Israel, décimo; el pinamarense Javier Pizzolito (Honda) 14º y el boliviano Juan Carlos Salvatierra 15º, fueron los mejores sudamericanos del día en la categoría.

Los 226 competidores que hasta esta tarde seguían en carrera tuvieron hoy su primer contacto con el desierto y con el Pacífico, en un bello paisaje que puede resultar muy engañoso si flaquea la navegación.

Aquellos que hicieron las cosas bien o se repusieron de las adversidades tuvieron como premio descender la vertiginosa bajada de tres kilómetros de extensión por la duna de Iquique, que desemboca directamente en el vivac.

Aquellos que supieron interpretar bien el road-boock y leer correctamente las señales del desierto, llegaron al durante la tarde. Los que no, tendrán que bajar la duna, cuya desnivelación supera el 30 por ciento, sin luz y los menos afortunados pasarán la noche en la más absoluta soledad del desierto, a temperaturas bajo cero.