Con motivo de este notable acercamiento de Júpiter, el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires, organizará un evento especial, público y gratuito. Observarán el planeta con dos telescopios grandes, y en una pantalla gigante proyectaremosán imágenes y datos sobre el planeta.

La cita es sábado 5 de noviembre a las 21.00 hs, y se extenderá por cinco horas, finalizando a las 2.00 hs. de la mañana del domingo. La cita es en el Planetario, Av. Figueroa Alcorta y Av. Sarmiento.
(se suspende por lluvia o cielo muy nublado)

En estos días, el planeta más grande del Sistema Solar se encuentra inusualmente cerca de la Tierra. De hecho, Júpiter está prácticamente a su mínima distancia posible de nuestro planeta, protagonizando su mejor acercamiento en más de una década. Y por eso, podremos verlo como pocas veces en nuestras vidas: un brillantísimo e inconfundible punto de luz en el cielo nocturno que, a través de telescopios, se convierte en un “disco a rayas”, lleno de sutiles detalles atmosféricos. A continuación, en este informe especialmente elaborado para la ocasión, el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires les cuenta los datos esenciales para entender y disfrutar este fenómeno astronómico.

Las oposiciones de Júpiter
Júpiter siempre puede verse a ojo desnudo en el cielo nocturno. Pero, debido a las cambiantes distancias entre el planeta y la Tierra, visto desde aquí, su tamaño y brillo varían notablemente a lo largo de los meses y los años. Y bien, ocurre que la segunda quincena de octubre y la primera de noviembre de 2011, la observación de Júpiter será absolutamente inmejorable.

¿Por qué? En pocas palabras, porque el planeta está pasando por una oposición de carácter excepcional. Un planeta está en oposición cuando se ubica exactamente opuesto al Sol en el cielo (de ahí el término). O lo que es lo mismo, del mismo lado de su órbita que la Tierra con respecto al Sol. En estos casos, la distancia entre ambos planetas es mínima en todo un año. Las oposiciones entre la Tierra y Júpiter se dan cada 13 meses. Sin embargo, como las órbitas de ambos planetas no son perfectamente circulares, ni tampoco perfectamente concéntricas, esos acercamientos no son siempre iguales. Hay oposiciones mejores y peores. Y la brecha de espacio entre ambos planetas varía de 591 y 676 millones de kilómetros. En consecuencia, el brillo y el tamaño aparente del planeta, en cada caso, también varía: su magnitud visual oscila entre -2.4 y -2.9. Y el diámetro aparente de su disco, entre 44 y 50 segundos de arco.

Acercamiento histórico
La actual oposición de Júpiter es prácticamente inmejorable, con el planeta a “sólo” 594 millones de kilómetros de la Tierra. Mucho si tenemos en cuenta que eso equivale a unas 1.500 veces la distancia a la Luna. Poco, muy poco, si pensamos que la Tierra y Júpiter prácticamente no pueden acercarse más que eso.

Técnicamente hablando, el momento exacto de la oposición fue el sábado 28 de octubre a las 22:41 hs de nuestro país. Sin embargo, desde lo visual, el aspecto del planeta, se mantendrá prácticamente igual durante un mes, entre mediados de octubre y mediados de noviembre. En todo este período, Júpiter tendrá una impresionante magnitud visual de -2.9, y un generoso diámetro aparente de más de 49 segundos de arco. Júpiter no volverá a igualar estos valores visuales y de cercanía hasta septiembre de 2022.

A simple vista…
Normalmente, Júpiter es un astro muy brillante, fácil de ver a ojo desnudo. Pero en estos días, será absolutamente llamativo. Durante estas noches, el planeta asoma por el horizonte del Este hacia las 19:00 hs, aún durante el crepúsculo vespertino, y va ganando altura con el correr de las horas. Hacia las 22.00 hs, ya se ubica a más de 30° de altura sobre el horizonte Noreste. Su intenso brillo lo hará inconfundible, superando, por mucho, a las estrellas más notables del cielo.

Júpiter alcanza su mayor altura en el cielo apenas pasada la medianoche, cuando “transita” por el Norte, a casi 45° de altura sobre el horizonte. Será el mejor horario para observarlo, a ojo desnudo, y especialmente, con telescopios. Y luego, comenzará a desplazarse hacia el Oeste, ocultándose por el horizonte Oeste con la salida del Sol.

Dos fechas para destacar: en las noches del 8 y el 9 de noviembre, el planeta se ubicará a pocos grados de la Luna (en fase casi Llena). Será un impactante dúo celestial.

… Y con telescopios, un espectáculo
Pero el mayor espectáculo está reservado para los telescopios. Dada su inusual cercanía, el aspecto del planeta a través de instrumentos pequeños y medianos (de 100 a 200 mm. de diámetro), el resplandeciente disco joviano lucirá muy rico en detalles. Utilizando 250 aumentos, Júpiter se verá del tamaño de una moneda, mostrando con toda claridad sus tradicionales bandas y cinturones amarronados (grandes franjas de nubes que circulan en la alta atmósfera del planeta), sus regiones polares más oscuras, y por supuesto, la “Gran Mancha Roja”, ese colosal huracán del doble del diámetro de la Tierra, observado por los astrónomos desde hace más de tres siglos.

Un detalle que le agrega aún más dramatismo a este acercamiento del planeta es el regreso del Cinturón Ecuatorial Sur, una superestructura nubosa que fue desapareciendo gradualmente a fines de 2009, y que desde fines de 2010 hasta hoy ha vuelto a regenerarse, y actualmente presente interesantes variaciones estructurales (especialmente en torno a la Gran Mancha Roja). Y por supuesto, alrededor de Júpiter, veremos sus cuatro grandes lunas: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, mostrando un brillo superior al normal, y perfectamente al alcance, incluso, de pequeños binoculares.

Más allá de estos días de extraordinaria cercanía, Júpiter seguirá observándose muy bien hasta comienzos de 2012. La gran temporada joviana ha comenzado…

Planetario de la Ciudad de Buenos Aires “Galileo Galilei” – Av. Sarmiento y Belisario Roldán-. Informes: Teléfonos: 4771-9393/ 4771-6629.

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