El fallecimiento del presidente de la Asociación del Fútbol Argentino y Vicepresidente 1º de la FIFA se produjo tras sufrir una descompensación en la madrugada de ayer, por la que fue trasladado al Sanatorio Mitre. A las 12.50 fue confirmado su deceso, cuando estaba a punto de ser operado por una aneurisma en la arteria aorta.
Sus restos llegaron a la capilla San Francisco de Asis del predio de la AFA en Ezeiza y serán velados hasta las 12 horas del viernes. El sepelio será en las primeras horas de la tarde en el cementerio de Avellaneda.
Las principales personalidades y figuras del fútbol mundial, así como dirigentes de todos los ámbitos de nuestro país expresaron sus condolencias por la pérdida de uno de los hombres más trascendentes y notables de los últimos cuarenta años de la historia argentina.
Un dirigente de excepción
Nacido en Avellaneda, el 18 de septiembre de 1931, Don Julio Humberto Grondona tuvo que dejar su pasión como futbolista, donde se destacaba como un 10 habilidoso y debió abandonar la carrera de ingeniería, por el grave estado de salud de su padre, afectado por una hemiplejia con parálisis, para hacerse cargo del emprendimiento familiar: la ferretería Lombardi-Grondona, un reconocido negocio de la localidad de Sarandí que nunca abandonó.
En la ferretería de su padre, se enamoró de la empleada, Nélida Pariani, con quien finalmente se casó y tuvo tres hijos: Liliana, Julio y Humberto.
En 1957 acuñó un cargo que desempeñó en diversas instituciones, hasta el último día de su vida: presidente.
Fue en ese año que fundó el club Arsenal de Sarandí y comenzó su carrera en la dirigencia del fútbol argentino. Más tarde dejó el mando de Arsenal para asumir la presidencia de Independiente, en 1976, como representante de la Lista Roja, donde tuvo una excelente gestión deportiva e institucional y marcó un estilo de conducción ejemplar que se mantuvo por casi dos décadas.
El 6 de abril de 1970 asumió la presidencia de la AFA. A mí me eligieron los clubes, no el almirante (Alberto) Lacoste, se defendió de quienes lo acusaban de ser un instrumento del gobierno militar.
Desde allí y durante 35 años al frente de la AFA recibió un apoyo incondicional de todos y cada uno de los clubes del fútbol argentino, que lo reeligieron de manera constante como presidente.
En ese tiempo, Grondona llevó a la Argentina a ser una gran potencia futbolística mundial, como no lo había sido nunca en la historia del deporte.
Don Julio vivió por y para el fútbol. Su capacidad extraordinaria como dirigente le hizo ganar un lugar en las altas esferas de la FIFA. En 1988, y con una larga experiencia en la AFA, asumió una de las vicepresidencias del máximo organismo del fútbol Mundial y el control de la estratégica Comisión de Finanzas, lo que le brindó la confianza de Joao Havelange y, luego, de Joseph Blatter.
Durante la gestión de Grondona, la Argentina obtuvo el Mundial México 1986, además de dos subcampeonatos, Italia 1990 y Brasil 2014, seis Copa del Mundo Sub 20: Japón 1979, Qatar 1995, Malasia 1997, Argentina 2001, Holanda 2005 y Canadá 2007, y dos medallas de Oro en los Juegos Olímpicos Atenas 2004 y Beijing 2008, entre otros logros.
Innumerables muestras de dolor, afecto, respeto y admiración
El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, quien se hará presente hoy en el velatorio en el predio de la AFA en Ezeiza, expresó ayer en su cuenta de Twitter: Muy triste por la pérdida de un gran amigo. Julio Grondona nos dejó a los 82 años. Hoy abrazo a su familia. Descansa en paz.
El Gobernador Daniel Scioli señaló: Grondona fue un dirigente de magnitud, tanto en el fútbol argentino como en la FIFA. Su desaparición impone un gran desafío para el fútbol nacional, porque su liderazgo llegaba hasta cada detalle. En el último Mundial supo unir a jugadores y cuerpo técnico, liderados por Leo Messi y Alejandro Sabella detrás de un proyecto colectivo. Nos queda su enorme voluntad de trabajo, su capacidad de liderazgo y su vocación de anteponer los equipos a las individualidades.
El mejor jugador del mundo Lionel Messi, quien también arribaría hoy al país, expresó en Facebook: Día muy triste para el fútbol, para toda la Argentina y para mí. Nuestro Presidente de la AFA, Julio Grondona, nos has dejado. Quiero mandar mis condolencias y un abrazo muy grande a todos sus familiares y amigos.
También el conductor de televisión Marcelo Tinelli manifestó sus sentidas condolencias: Hoy se fue una persona muy querida por mi y por mi familia. Julio, gracias por ese cariño que me diste desde hacía 37 años. Te voy a extrañar. Más tarde, expresó: Profundo dolor. Mi enorme cariño y mis condolencias para Liliana, Humberto, Julito y toda la familia de Julio.
César Luis Menotti destacó que era un hombre de fútbol, un dirigente muy hábil, con potrero. En ese sentido, señaló que sabía mucho de conducción y conocía a todos los clubes de todo el país, algo muy importante para su función. Sabía todo, era un hombre de fútbol, dijo Menotti.
Por su parte, Carlos Bilardo aseguró: Hay que reconocer todo lo que hizo a nivel internacional y en el fútbol argentino. Manejar el fútbol es muy difícil. Y él dejó la vida en eso. Es difícil mantenerse en el fútbol y él logró muchas cosas por los clubes. Como siempre en este deporte, todo es discutible, pero hizo mucho, completó.
Por último, Diego Maradona se limitó a expresar: Mis condolencias para la familia Grondona.
Tras la muerte Grondona, la AFA decidió suspender los partidos de todas las categorías del fútbol argentino que estaban programados para el fin de semana.
Por estatuto de AFA , la presidencia del organismo quedó a cargo del Vice Luis Segura, presidente de Argentinos Juniors. La muerte de Don Julio Grondona marcará un antes y un después en la historia del fútbol argentino.
La dirección y el personal del diario La Ciudad de Avellaneda suma sus sentidas condolencias a la querida familia Grondona.